C’est une première inattendue pour l’écosystème PlayStation : un jeu PlayStation 3 est désormais jouable sur PlayStation 5 via l'émulation légale. Le titre en question n’est autre que Cloudberry Kingdom, un jeu de plateforme à génération procédurale développé par Pwnee Studios sorti en 2013. Déjà disponible en Asie et prochainement en Occident, le pack proposé sur le PlayStation Store inclut trois versions du jeu : une édition native PS4, une édition native PS5, et en bonus, la version PS3 originale, cette dernière tournant grâce à une solution d’émulation spécifiquement développée pour la PS5.
Derrière cette prouesse technique se cache RedoApps, un petit studio fondé par Sayed Mahmood Alawi et Jean-Philip Desjardins. Depuis deux ans, l’équipe développe le RedoEngine, une suite d’émulateurs destinés aux consoles PS1, PS2 et PS3.
Contrairement à RPCS3, l’émulateur PS3 bien connu de la communauté PC, la solution de RedoApps est entièrement indépendante et pensée dès le départ pour une exploitation commerciale. " Il est difficile de comparer notre travail avec RPCS3, qui bénéficie de plus de dix ans de développement et de milliers de testeurs ", explique Alawi.
Pour cette raison, RedoApps a fait le choix d’une émulation de haut niveau (HLE). Cette approche vise à reproduire le comportement du matériel plutôt que son fonctionnement exact, facilitant ainsi l’intégration de fonctionnalités modernes comme les sauvegardes d’état, ici baptisées RedoStates.
L’un des principaux obstacles de l’architecture PlayStation 3 reste l’émulation de ses fameuses SPU (Synergistic Processing Units), des coprocesseurs puissants mais complexes, largement exploités par les jeux AAA. RedoApps adopte une approche hybride. " Nous optimisons l’utilisation des SPU afin d’éviter des allers-retours coûteux et des problèmes de synchronisation ", précise Alawi. Dans le cas de Cloudberry Kingdom, leur rôle est limité au décodage audio et vidéo, ce qui il faut avouer facile largement l'émulation.
En réalité, ces appels ont été interceptés et remplacés par des implémentations natives PS5, au point que les SPU ont été totalement désactivées pour cette version émulée, ce qui fait que nous sommes sur une émulation partielle.
Concrètement, l’application Cloudberry Kingdom: PlayStation 3 Edition est lancée comme un jeu PS5 classique. Au démarrage, un écran explicatif détaille la correspondance entre les commandes de la DualShock 3 et celles de la DualSense. Ls différences avec la version PS5 native restent limitées à la résolution de 1080p sur PS3 et de 4K sur PS5, la présence des sauvegardes d’état, absentes de la version native, et quelques soucis mineurs, comme des raccords visibles en arrière-plan ou un problème audio lors du chargement de certains niveaux, déjà identifiés et en cours de correction.
RedoApps reconnaît que Cloudberry Kingdom reste un titre modeste, mais affirme avoir testé son émulateur sur une dizaine de jeux, allant de productions indépendantes à des titres AA et AAA. Certains exploitent fortement les SPU, preuve que la technologie ne se limite pas à un seul cas d’usage.
À long terme, l’ambition est claire : " Nous souhaitons proposer tous les jeux de l’ère PS3, des indépendants aux blockbusters AAA ", affirme Alawi, tout en reconnaissant que la complexité du GPU de la PS3 rendra la tâche difficile, en plus du côté commercial de Sony qui ne verra pas la chose d'un bon oeil (surtout financier). Voir tourner MotorSorm sur PS5 est encore un doux rêve lointain, mais l'émulation PS3 sur PS5 n’est plus une hypothèse, même partielle, elle est désormais une réalité.
[PS5] Un émulateur légal PS3 développé pour la PS5
